2017年9月12日，为庆祝中国人民解放军建军九十周年、中国人民抗日战争全面爆发八十周年，迎接十九大，由上海交通大学世界反法西斯战争研究中心和上海交通大学人文学院主办的“从东北到华北：一个中国军人的历史抉择”主题展在北京中国摄影展览馆开幕。上海交通大学党委副书记顾锋、全国政协文史委员会副主任卞晋平、中国文联摄影艺术中心主任刘宇出席并致词。上海交通大学党委宣传部部长胡昊，上海交通大学人文学院党委副书记王喜芳，上海交通大学世界反法西斯战争研究中心主任、人文学院讲席教授吕彤邻也出席了会议。
此次展览以共和国开国上将、原东北军将领吕正操投身中华民族抗日战争的光辉历程为主线，通过图像史料、档案文献等珍贵资料，向广大观众生动再现了吕正操从东北军爱国军官到共产党抗日将领的成长过程，为人们讲述了一代抗日名将不平凡的一生。此次展出的250余幅历史图片和文字资料主要来源于美国国家档案馆、中央档案馆、中国第二历史档案馆、中国人民解放军档案馆等海内外7家文献典藏机构和三个家庭收藏，其中很多是首次对公众亮相，具有极高的史料价值。中央军委原副主席迟浩田上将在参观后对展览给予了高度评价。原铁道部部长傅志寰院士指出上海交通大学主办的这次展览是一项十分有意义的工作，他还深情回顾了上海交大为新中国铁路建设事业所作出的卓著贡献。顾锋副书记表示，上海交大举办此次展览，正是希望用近代中国从屈辱走向复兴的中国梦，来激扬高校学生的青春梦，为青年人点亮理想的灯、照亮前行的路。十四年抗战期间，上海交大的师生和吕正操将军一样，始终与国家民族同呼吸、共命运，积极投入抗日救亡运动，读书不忘救国、历经艰难曲折，在民族危亡之秋，体现了交大人坚韧不拔的精神品质。当前，上海交大致力于把热爱祖国、奉献社会的核心价值观贯穿于高校办学育人全过程，这需要我们进一步继承和弘扬伟大的中国人民抗战精神，而此次展览的举办可谓恰逢其时。
一些历史研究者在参观完展览并对研究中心详细了解后，提出要把自己手中保存的珍贵史料捐赠给上海交通大学，供研究中心研究使用。来自西安的刘大地先生表示愿意将自己珍藏多年的兵工厂的史料提供给研究中心。据了解，这批材料为抗战时期敌后军工研究工作的重要历史，填补了许多研究的空白。中国国家救援队队员、原陆军三十八集团军士兵程飞在看完展览之后感慨万千，在留言簿上留下了“对年轻一代是最直接的教育”的感言。上海交大的研究人员与青年学生也表示，要通过实际行动把中国的反法西斯战争中心的研究进行得更深入，努力争取取得更大成就。
上海交通大学反法西斯战争研究中心在上海市委宣传部和上海交通大学的共同筹划、支持和帮助下于2014年成立。中心成立以来，通过充分利用海内外最新解密的档案文献，在呈现敌后游击战历史图景的基础上，试图突破抗战史研究的窠臼和抗战叙事中的既有成说，在更深的层面揭示中国人民抗日战争的历史贡献和深远影响。中心主任上海交通大学致远讲席教授吕彤邻表示，本次展览的最大特点就是每一历史节点都有详实的影像文献资料支持，可以说已经不仅是摄像展，更是内涵丰富的摄影文献展，中心也将从历次展览中汲取更多经验，更好的通过这种方式让更多的人了解这段历史。本次展览由著名策展人石志民，学者周邓燕协助完成。
本次展览主要包括三大主题内容，分别展示了吕正操的早年成长经历、领导东北军部队改编为共产党抗日武装的过程，及其在华北御侮抗战中的突出功绩。吕正操将军于1904年出生在辽宁，从小就对在中国东北横行霸道的日本军队深恶痛绝。1922年，吕正操加入张学良、郭松龄领导的卫队旅，之后结识了黄显声将军，深受其影响。1933年参加了长城抗战。自1934年春，吕正操带领东北军647团负责保卫北平城防，为今后留在华北平原抗击日本侵略者做准备。西安事变之后，吕正操于1937年5月4日秘密加入了中国共产党。1937年10月，经中共地下党的批准，吕正操毅然决然脱离了溃不成军的国军，带领691团两个营的兵力留在冀中打游击，打响了梅花镇战役，歼灭大批日军。之后在小樵691团改编为共产党领导下的人民自卫军，并在短短的几个月时间里迅速发展到近十万兵力。在党中央的领导下进行三次整编，在极其艰苦的条件下开创了冀中平原根据地。吕正操将军与张学良的交往历史是此次展览的另一大亮点。1936年10月初，吕正操接到张学良命令，担任临时内勤服务。“西安事变”后张学良亲送蒋介石回南京后被扣押。1984年，张、吕二人首次恢复通信，此后诗作唱和往来不断。1990年，国民党当局调整对张学良的“管束”，允许其赴美探亲。同年6 月，张学良手书旧作《谒延平祠》赠给吕正操：“孽子孤臣一稚儒，填膺大义抗强胡；丰功岂在尊明朔，确保台湾入版图”，表达了希望台湾回归祖国的心愿。1991年3月，张学良抵美仅两个多月后，在纽约会见了专程从北京飞来的吕正操。值得一提的是，张学良被囚禁之后曾至少三次带话给吕正操：“必之（吕将军的字号）这条路走对了。” 吕正操的历史抉择表达了被蒋介石长期囚禁无法亲自参加抗日战争的少帅本人的心声，也足慰郭松龄、黄显声等东北军将领的英魂。
